Europei femminili 2025. "Unica", amante delle probabilità, insonne... Lucy Bronze porta la squadra inglese

"Lucy Bronze è semplicemente unica. Non ho mai visto niente di simile in vita mia", ha detto l'allenatrice Sarina Wiegman, che non ama le pompa magna o gli elogi pubblici. Va detto che Lucy Bronze ha avuto un ruolo fondamentale nell'aiutare l'Inghilterra a raggiungere la semifinale europea contro l'Italia martedì (ore 21:00).

Nella partita più folle del torneo, giovedì scorso a Zurigo , il terzino destro 33enne aveva appena suonato la rivolta dei campioni d'Europa contro la Svezia, che manteneva ancora la qualificazione per 2-0 a undici minuti dalla fine. Ben servita da Chloe Kelly, Bronze ha ridotto il punteggio di testa (2-1, 79°), due minuti prima che Michelle Agyemang pareggiasse (81°), per poi concludere con un furioso rigore una serie di rigori senza fiato (2-2, 3-2 ai rigori).

Nel frattempo, la giocatrice più anziana delle Lionesses , con 138 presenze e 20 gol in dodici anni, si era fasciata la coscia destra mentre il duro contatto dei tempi supplementari occupava i medici, un atteggiamento da "guerriera" sottolineato da Wiegman. "Mi sentivo un po' tesa alla fine della partita e ho pensato: 'Devo resistere per essere sicura di poter continuare'", ha minimizzato Bronze ai giornalisti.

Il difensore era consapevole dell'ostacolo rappresentato dal pubblico ultra-compresso in caso di rigori, ma non si "aspettava" di affrontare il portiere Jennifer Falk, con la massima pressione e poca esperienza in questo esercizio. "Non avevo mai calciato un rigore per l'Inghilterra. Ma ho fiducia nelle mie capacità e nel nostro portiere Hannah (Hampton, ndr). Sapevo di dovermi assumere la responsabilità e che Hannah avrebbe fatto il necessario", ha dichiarato Bronze dopo la partita.

Dopo una parata di tiratori terrorizzati (nove falliti su 12 tentativi), il terzino ha sparato un missile nel cuore della porta, prima di lasciare che la giovane Smilla Holmberg vanificasse l'ultima occasione della Svezia. "Statisticamente, durante i calci di rigore, è piuttosto rischioso per un portiere rimanere fermo al centro", ha analizzato con calma questo appassionato di probabilità, la cui madre, insegnante di matematica, si nascondeva gli occhi sugli spalti per controllare lo stress.

Sostenitrice incrollabile della sorella minore fin dall'infanzia a Berwick-upon-Tweed, a due passi dalla Scozia, Diane Bronze ha descritto nel 2020 una bambina così passionale che "si destreggiava in cucina mentre preparava il tè". Timida, insonne, ostacolata a scuola e nelle relazioni sociali da un deficit di attenzione e da un disturbo dello spettro autistico diagnosticati solo in età adulta, la bambina ha subito prosperato nei campi, confortata dallo sforzo fisico.

"Non so se direi di essere appassionata, sono ossessionata. Questa iperfocalizzazione sul calcio è l'effetto del mio autismo", ha confidato la campionessa alla BBC nel 2021, spiegando quanta fatica le sia costata parlare con le sue compagne di squadra in Nazionale e guardarle negli occhi. La difensore del Chelsea, che ha giocato per Liverpool, Manchester City, Lione e Barcellona e ha vinto cinque Champions League e nove campionati, si sta certamente allontanando dai suoi anni migliori, che le sono valsi il premio Fifa The Best nel 2020.

Ma "avere una persona così in squadra ti dà tanta forza", ha spiegato venerdì l'attaccante Alessia Russo in un podcast dedicato alle Lionesses . "È così passionale, farebbe qualsiasi cosa per vincere. È una vincitrice nata, non solo nel calcio, ma in ogni aspetto della vita. Ispira ognuno di noi con il suo modo di essere e con quello che fa. È semplicemente una leggenda", ha riassunto l'attaccante 26enne. Accanto a lei, Hannah Hampton ha aggiunto: "Non credo che ci sarà un'altra Lucy Bronze tanto presto".